Im Spitzenspiel am Samstagabend reiste Spitzenreiter Bayer Leverkusen in den Osten Deutschlands, um gegen den angeschlagenen, aber dennoch gefährlichen RB Leipzig anzutreten. Leverkusen war natürlich noch frisch von der Euphorie des Wahnsinns am vergangenen Samstag gegen Augsburg, ein Spiel, das zu einem völlig verdienten 1:0-Sieg führte, der durch die Art des letzten Atemzugs noch besser wurde – ein Beweis für die Siegermentalität und den Teamgeist. Dem Team aus Sachsen hingegen blieb von seinen besten Leistungen nichts übrig. 31 – so viele Versuche schaffte Leipzig gegen Frankfurt, doch dabei fiel kein einziger Gegentreffer. Auf der anderen Seite kassierten sie nur einen einzigen Torschuss, was gleichzeitig das einzige Tor des Spiels war – einfach nicht ihr Tag. Angesichts der Tatsache, dass das Team aus Top-Angriffstalenten wie Lois Openda, Xavi Simons und Benjamin Sesko bestand, um nur einige zu nennen, hätte Leverkusen auf ein Wunder gehofft, wenn sie gedacht hätten, dass solch eine traurige Leistung im Abschluss noch einmal passieren würde. Die Bedeutung des Spiels kann nicht genug betont werden. Sollte Leverkusen gewinnen, würden sie den Vorsprung vor den Bayern auf sieben Punkte ausbauen und gleichzeitig zeigen, dass eine nicht optimale Mannschaft immer noch gut genug ist, um eine der härtesten Mannschaften Deutschlands zu schlagen. Sollten sich die Gastgeber jedoch durchsetzen oder sogar unentschieden spielen, hätte Bayern München angesichts der aktuellen Partie der Bayern eine einmalige Chance, davon zu profitieren und bis zum nächsten Wochenende an die Tabellenspitze zurückzukehren, wenn sie am Sonntag gegen Werder Bremen und Union Berlin gewinnen Am Mittwoch. Der Sieg war entscheidend.
Was die Mannschaftsneuigkeiten betrifft, haben beide Manager verständlicherweise ihr Bestes gegeben und die bestmögliche Startelf ausgewählt, die ihnen zur Verfügung steht. Leipzig blieb bei seiner gewohnten 4-4-2-Formation – Mohamed Simikan rückte für den ehemaligen Werkself-Spieler Benny Henrichs auf die rechte Abwehrseite und Castello Lukeba kehrte in die Innenverteidigung zurück. Das ehemalige Bayer 04-Transferziel Nicolas Seiwald ersetzte mit Kevin Kampl einen weiteren Ex-Leverkusener im Mittelfeld, während Dani Olmo nach überstandener schwerer Schulterverletzung erstmals seit Oktober wieder in der Startelf stand. Bei den Gästen gab es zwei Veränderungen seitens der Mannschaft, die beim letzten Auswärtsspiel die Punkte stahl – beide waren völlig vorhersehbar. Nachdem Florian Wirtz von Anfang an geschont worden war, um das Risiko einer Knieverletzung zu verringern, nahm er neben Schick und Hofmann wieder an seiner gewohnten Stelle im Angriff auf, während Tah, der ebenfalls geschont war, um einer Gelbsperre zu entgehen, Andrich in der Abwehr ersetzte, der etwas überfordert wirkte zeitweise mit direkten Kontern der Augsburger. Aufgrund von Verletzungen und AFCON, bei dem nur der Malier Amadou Haidara aus Leipzig musste, stand den Gastgebern eine weitaus stärkere Bank zur Verfügung.
Ostdeutschland litt weiterhin unter Schnee, das Freitagabendspiel zwischen Union Berlin und Heidenheim wurde verschoben, und es überraschte nicht, dass Leipzig gut mit dem weißen Zeug bedeckt war, was die Reise insbesondere für die mitgereisten Fans zu einer ziemlich tückischen Reise machte. Zum Glück war das Spielfeld in Ordnung und das Spiel konnte ohne Sorgen beginnen. Nach dem Anpfiff wurde klar, dass eine Mannschaft viel mehr „dabei“ war als die andere. Unglücklicherweise für die Leverkusen-Fans war diese Mannschaft Leipzig. 5 Minuten nach Spielbeginn hatte die Heimmannschaft die erste große Chance. Sesko kam durch, und während Palacios es schaffte, den Ball vom Slowenen wegzuschieben, wurde er jedoch nicht richtig geklärt und sein Sturmpartner Openda schoss den Ball scharf auf Hradecky, der dann außer Gefahr gebracht wurde. Eine Minute später, auf der anderen Seite, versuchte Xhaka einen Distanzschuss, obwohl er Blaswich im Tor nie herausfordern würde; weit über das Tor (6.). Leipzig war für die Werkself in der Anfangsphase unfassbar heiß und es dauerte nicht lange, bis sich der Druck bezahlt machte. Zuerst schlug Sesko, ein Stürmer aus der Bonifatius-Mannschaft, Tah 1 gegen 1, dann fand er Xaver Schlager, der den Ball zu Xavi spielte. Bei zwei Berührungen an der Strafraumkante springt der Ball, und dann wirft er ihn mit einem halben Volleyschuss in die untere rechte Ecke (8. Minute) – ganz ähnlich wie Dele Allis Tor für Tottenham gegen Crystal Palace – ein Weltklassetor, das beweist, warum Xavi Simons ist einer der besten aufstrebenden Stars im Fußball. Panisch, chaotisch und reaktionsträge – so könnte man die Defensive der Werkself in der ersten Halbzeit treffend beschreiben. In der 9. Minute rannte Dani Olmo über den linken Flügel, bevor er einen schnellen, flachen Ball für Sesko flankte. Er schlüpft hinein, schließt ab, doch seine langen Beine lenken den Ball knapp am Tor vorbei. Die erste Gelbe Karte des Spiels bekam ein Leverkusener Spieler, Jonathan Tah, nachdem er Openda „angeblich“ gefoult hatte (12.). „Angeblich“, wie die Fernsehaufzeichnungen zeigten, gab es, wenn überhaupt, nur sehr wenig Kontakt, um den Belgier zu Fall zu bringen. Da es für Tah bereits der fünfte der Saison ist, bedeutet das, dass er das Spiel gegen Mönchengladbach nächste Woche leider verpassen wird. In der 14. Minute, Dani Olmo versuchte, einen Versuch von außerhalb des Strafraums einzurollen, konnte ihn aber nicht ausreichend abwehren und verfehlte das Ziel nur knapp. Die erste große Leverkusen-Chance des Abends hatte Frimpong, als er Schick fand, der sofort auf Hofmann passte und dann auf Grimaldo zurückspielte – exzellenter One-Touch-Fußball –, aber der Schuss des Spaniers wurde von Blaswich problemlos abgefälscht (17. Minute). Hradecky verpasst einen Pass und der Ball gelangt zu Simikan. Der Rechtsverteidiger schlägt hart und flach aus der Distanz zu, aber Hradecky kann das wettmachen, indem er abtaucht, um zu parieren – und noch einmal, als Simikan einen weiteren Versuch im recycelten Angriff hatte (22. Minute).
Nach einem Foul an Leipzigs David Raum erlitt Frimpong offensichtlich eine Knieverletzung. Das medizinische Personal stürmte auf den Platz, und nach Gabe des „Zauberschwamms“ konnte der fliegende Außenverteidiger zumindest vorerst auf den Platz zurückkehren (23.). Nach einer guten Ballbesitzphase gelang es den Leverkusenern schließlich, die kompakte Leipziger Abwehr zu durchbrechen, und bei seinem zweiten Versuch spielte Grimaldo den Ball quer zu Palacios, der seine jüngsten Torchancen nicht nutzen konnte und den Ball am Tor vorbei schoss (27. Minute). ). Trotz aller Bemühungen, weiterzumachen, wurden die Schmerzen für Frimpong zu groß, er ließ sich zu Boden fallen und wurde in der 30. Minute durch Nathan Tella ausgewechselt. Leverkusen kam ins Spiel, konnte den Ball besser halten und setzte sich durch. Nach einem Freistoß legte Granit Xhaka den Ball auf Hofmann, der aus großer Distanz flach, aber am linken Pfosten vorbei schoss (31.). In der 38. Minute kam es an der Mittellinie zu einer 2-gegen-2-Situation, bei der Openda und Sesko nach vorne stürmten. Stanisic kannte ihre Qualität und Geschwindigkeit und lehnte sich gegen Openda, um ihn zu Fall zu bringen. Schiedsrichter Matthias Jollenbeck versuchte zunächst, den Vorteil auszunutzen, doch dieser war nicht zu erreichen, sodass der Kroate wegen seines taktischen Fouls verwarnt wurde. Ein weiteres Beispiel dafür, wie die Mannschaft alles gegeben hat, zumindest dieses Mal legal, war Piero Hincapie, der in letzter Sekunde einen majestätischen Angriff gegen Sesko abwehrte, der ansonsten 1 gegen 1 mit dem Torwart kämpfte (42. Minute). Die Grafik der durchschnittlichen Positionen zur Halbzeit zeigte, wie kompakt und organisiert die Heimmannschaft war – es lag an Leverkusen, sie zu fordern und ihre Entschlossenheit zu brechen. Sie hätten es beinahe geschafft, denn in der Nachspielzeit der ersten Halbzeit setzte Schick die Leipziger Abwehr nachhaltig unter Druck und schoss einen Volleyschuss auf das Tor, doch Lukas Klostermann blockte gekonnt. Für die Werkself war es eine der schwierigsten fußballerischen Halbzeiten der gesamten Saison – vielleicht war da nur die erste Halbzeit gegen Stuttgart vergleichbar – und in der zweiten Halbzeit musste es einen gewaltigen Aufschwung geben, um überhaupt wieder ins Spiel zu kommen. Zur Halbzeit hatte RB Leipzig einen xG von 0,7 bis 0,23 für Bayer 04, 7 Schüsse (4 aufs Tor) für die Gastgeber und 6 Schüsse (keinen aufs Tor) für die Werkself – allerdings gab es nie welche durchgehende Anzeichen von Gefahr in der Nähe des Tores der Roten Bullen.
Die Halbzeitpause ist immer eine gute Gelegenheit, die Spieler aufzufrischen, zu motivieren und sie an ihre Anweisungen auf dem Spielfeld zu erinnern, damit sie in der zweiten Halbzeit hoffentlich ein ganz anderes Ergebnis zeigen. Hier kommt Alonso in sein Element – ob gegen Stuttgart, Dortmund oder so ziemlich jeden anderen, die Mannschaft war in der letzten Phase des Spiels immer eine verbesserte Version ihrer selbst. Diesmal war die Botschaft des Trainers einfach: „Wir können gewinnen, wir können verlieren, aber versuchen wir es auf unsere Weise.“ Das vielleicht größte Problem für die Leverkusener Spieler in der ersten Halbzeit war, dass Leipzig sie fast eingeschüchtert hatte, sodass sie sich unterwarfen, und so viel von dem, was dem Verein bis zu diesem Zeitpunkt so viel Erfolg beschert hatte, in Vergessenheit geraten war. Obwohl es sich um eine einfache Botschaft handelte, war sie wirkungsvoll, und sobald der Pfiff ertönte, war es, als hätte die erste Halbzeit nie stattgefunden. Der Ball wurde schnell und bequem weitergereicht, und bereits in der 47. Minute legte Hofmann nach einer tollen Ballbesitzphase den Ball zu Grimaldo ab, der eine gefährliche Flachflanke über den Fünfmeterraum schoss. Schick rutschte hinein, verfehlte aber den Ball, doch am hinteren Pfosten schloss ein dankbarer Nathan Tella den Ball fröhlich ab und erfüllte damit seine Rolle als Frimpong-Ersatz perfekt. Dieses Tor erwies sich als echter Schuss in den Arm für die Schwarzroten mit zwei großartigen Möglichkeiten für Schick (Steilpass von links von Wirtz, der ans Außennetz trifft – 51. Minute) und Wirtz (Palacios spielt durch Wirtz, der seinen Schuss pariert). Blaswich – 55. Minute) folgte kurz darauf. Trotz ihrer neu gewonnenen Dominanz konnten sie es jedoch nicht schaffen, sich durchzusetzen. Nach einer ungewöhnlich schrecklichen Grimaldo-Ecke schlug Xavi Simons seinen Mann am Rande seines eigenen Strafraums gekonnt, bevor er den Ball über das Spielfeld trug und das Spiel auf Dani Olmo auf der anderen Seite umlenkte, der sofort einen ersten Pass auf Openda spielte , der auf den Ball zulief, schlug ihn an Hradecky vorbei; Der Leverkusener Kapitän kam zwar an den Ball, aber es war einfach zu heiß zum Anfassen (56.). So waren innerhalb von etwa zehn Sekunden alle erzielten Fortschritte plötzlich zunichte gemacht und Leverkusen war wieder einmal auf der Jagd nach dem Spiel. Erstaunlicherweise war es das erste Gegentor, das Leverkusen in dieser Saison durch einen Konter kassierte.
Drei Minuten später hätte den Gastgebern fast der Hammer geglückt – Xavi spielte durch Sesko, der zum ersten Mal aufs Tor schoss, aber zum Glück war Hradecky zur Stelle, um den Tag zu retten und dem jungen Talent erneut einen möglichen Siegtreffer zu verwehren (59. Minute). Aber man sollte Leverkusen nie außer Acht lassen – in dieser Saison weiß man nie, wann man aufgeben soll. In der 63. Minute zirkelte Jonas Hofmanns Ecke hoch an den langen Pfosten, Jonathan Tah köpfte kraftvoll nach unten zum 2:2! Da sein Rekordspieler Xaver Schlager mit einer Körpergröße von 1,75 m war, würde es immer nur einen Sieger geben. Der Wiederaufstieg von Leverkusen in der zweiten Halbzeit spiegelte sich deutlich in der Ballbesitzstatistik wider – zwischen der 45. und 65. Minute lag der Ballbesitz bei 70 % zugunsten der Gäste! Kurz darauf (68.) vollendet Wirtz einen Doppelpass mit Patrik Schick, bevor er seinen ersten Versuch knapp rechts am rechten Pfosten platziert. Eine Minute später, nach einem Freistoß, springt der Ball zu Grimaldo, doch sein abgefälschter Schuss von knapp außerhalb des Strafraums fliegt knapp über das Tor und führt zum Eckstoß. Bayer 04 spielte den Ball nun spaßeshalber zu und zog damit den Zorn der heimischen Fans auf sich, weil sie den Ball minutenlang festhielten – die Hausherren kamen nicht einmal annähernd dran! Nach einer Wirtz-Ecke, die zunächst von Blaswich abgewehrt wurde, wurde der Angriff am Leben gehalten, bevor Hincapie einen Flachschuss direkt auf Blaswich abfeuerte (83.). Standardsituationen bereiteten den Gastgebern weiterhin Probleme, als Stanisic einen Kopfball nach einem Freistoß von Hofmann knapp über die Latte segelte (85. Minute). Palacios, der einige Minuten zuvor verletzt ausgefallen war, wurde in der 88. Minute durch Andrich ausgewechselt, vielleicht vorsorglich, aber dennoch besorgniserregend. Tests für ihn und Frimpong werden voraussichtlich heute (Sonntag) oder Montag stattfinden. Ich drücke die Daumen, dass nichts Ernstes vorliegt. Während die Uhr ablief, sehnten sich die Fans, die zur Halbzeit um ein Unentschieden gebetet hätten, nun nach einem Sieg, der so hochverdient war. Und sie haben es geschafft – „Last-minute-kusen“ (laut englischem Twitter-Account von Bayer Leverkusen) hat es wieder geschafft. In der Nachspielzeit zielt Grimaldos Ecke erneut auf den langen Pfosten und wird von Hincapie perfekt gemeistert, der zum 3:2 einschleust (91.)! Das Dach der Red Bull Arena wurde von den mitgereisten Fans beinahe abgerissen, und als die Spieler zum Feiern davonrannten, herrschte bei allen die gleiche unverfälschte Freude. Sogar auf der Bank verloren das Personal und die Spieler vor Jubel die Kontrolle über sich selbst – Xabi Alonso verlor fast den Halt, als er fast auf das Spielfeld rannte (angesichts der Tatsache, dass er bereits Gelb gesehen hatte, wäre das nicht die klügste Idee gewesen)! Interessanterweise war dieses Hincapie-Tor das elfte Tor, das in dieser Saison in der Bundesliga nach einer Standardsituation geschossen wurde – genauso viele wie in der gesamten Saison zuvor! Zur vollen Spielzeit war das Gebrüll der Spieler sogar von der Tribüne und auf dem heimischen Fernseher zu hören, während die heimischen Fans in fassungsloses Schweigen verfielen. 3:2 der Endstand eines der wichtigsten Spiele der Saison!
Die Fans des FC Bayern München litten fast genauso unter der Niederlage wie die Leipziger – jetzt baute Bayer 04 seinen Vorsprung auf den Rekordmeister im späteren Spielverlauf am Nachmittag auf 7 Punkte aus. Der zweite und einer der schwierigsten und wichtigsten AFCON-Tests wurde mit Bravour bestanden. Jetzt sind die Augen auf Bayern München gerichtet und wie sie mit Bremen, Union Berlin und Augsburg – sowie Frimpong und Palacios – umgehen werden. Zum Glück befinden wir uns noch im Januar-Transferfenster, sodass wir Zeit haben, zu reagieren, aber an der Zugangsfront war es sehr ruhig. Beide Spieler, insbesondere Palacios im Mittelfeld, waren für unseren Erfolg von entscheidender Bedeutung – eine längere Abwesenheit von beiden könnte die Saison zum Scheitern bringen. Jetzt können wir nur abwarten und auf eine positive Diagnose hoffen. Als nächstes steht für die Werkself ein Heimspiel gegen die Fohlen aus Mönchengladbach an. Ein auf dem Papier viel erreichbareres Spiel, das aber absolut nicht als selbstverständlich angesehen werden kann – vor allem, wenn sich die schlimmsten Befürchtungen hinsichtlich Verletzungen bestätigen. Vorerst können und sollten wir einen weiteren euphorischen Sieg und die insgesamt zweitlängste ungeschlagene Serie in der Geschichte der Bundesliga feiern (27 Spiele in allen Wettbewerben, hinter den Bayern – 32 in der Saison 2019/20). Hinüber zum FC Bayern München.
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