Nach dem glanzvollen Sieg des FC Bayern München gegen den FC Augsburg lag die Pflicht der Truppe von Xabi Alonso darin, da weiterzumachen, wo sie aufgehört hatten, um ihren Vier-Punkte-Vorsprung an der Spitze der Bundesliga zu behalten. Trotz einer sehr respektablen Leistung gegen den Rekordmeister konnten die Fuggerstädter aus der Partie nichts mitnehmen und verloren am Ende mit 2:3. Abgesehen vom überraschenden 1:0-Auswärtssieg von Werder Bremen am vergangenen Sonntag konnte die Werkself in der „Nachholwoche“ der Bayern nicht mit weiteren Zuwendungen von Mannschaften rechnen, so dass das Hochdruckrennen um den Titel weiterhin spannend blieb wie eh und je. Die Aufgabe für Bayer 04 war in dieser Woche ein Heimspiel gegen den rheinischen Rivalen Borussia Mönchengladbach. Auf dem Papier sah es im Vergleich zu Leipzig letzte Woche nach einem viel einfacheren Test aus, obwohl es sich um ein Derby handelte, da konnte alles passieren. In den letzten Jahren fielen die Ergebnisse deutlich zugunsten der Gastgeber aus – die letzte Niederlage gegen die „Hufe“ der Fohlen gab es bereits im November 2019. Tore waren jedoch garantiert – das hätten zumindest die Statistiken verraten . Der zweitbeste Angriff gegen die zweitschlechteste Abwehr und kein 0:0-Unentschieden seit fast 20 Jahren.
Auch die Mannschaftsnachrichten, insbesondere für Leverkusen, waren alles andere als vorhersehbar. Angesichts der Leistenverletzung, die sich Palacios gegen Ende des Leipzig-Duells zugezogen hatte, und Tahs fünf gelben Karten waren Änderungen zu erwarten – aber es gab eine Änderung, die besonders für Aufsehen sorgte. Nadiem Amiri, der bis zu diesem Zeitpunkt die meiste Zeit der Kampagne nicht eingesetzt wurde, abgesehen von einigen späten Auftritten, wurde neben Xhaka eingewechselt, während Andrich (anscheinend „verärgert“ über seine Rolle als Notlösung) erneut der Libero war. Doch im Tor ersetzte Matej Kovar, ohne zunächst ersichtlichen Grund, Kapitän Lukas Hradecky. Alonso begründete seine Entscheidung im Interview mit Sky damit, dass Kovar im Hinblick auf das bevorstehende Pokalspiel gegen Stuttgart Spielpraxis benötige und dass Hradecky auch gegen Darmstadt wieder im Tor stehen werde. Bei den Gästen gab es einen Systemwechsel für Gerardo Seoane, der erstmals seit seiner Entlassung im Oktober 2022 in die BayArena zurückkehrte. Alassane Plea (verletzt ausfallend) und der langjährige Gladbach-Fan Rocco Reitz (nach einer Verletzung genesen) machten Platz für Florian Neuhaus und Julian Weigl im Mittelfeld, Scally rückte in die Innenverteidigung und Hack schloss sich Siebatcheu im Angriff an; Auf dem Papier war es eine 3-5-2-Formation, die sich nach dem Abpfiff schnell in eine Fünferkette verwandelte.
Als der Anpfiff ertönte, ging es für die Werkself ganz normal weiter, sie spielte Flipper mit dem Fußball und versuchte sofort, den Code des Gladbacher Flachblocks zu knacken. Die erste echte Chance des Spiels hatte Nadiem Amiri, der von der rechten Strafraumkante einen brillanten Schuss abfeuerte, der die Handschuhe von Moritz Nicolas traf, der ihn nur über die Latte schieben konnte (5.). Das Spiel wurde weiterhin von Leverkusen dominiert, das Gladbach keine Sekunde am Ball ließ, was sich daran zeigte, wie Wirtz hoch oben den Ball stahl und sofort von einer Vielzahl nach vorne stürmender Spieler unterstützt wurde – einer von ihnen war Stanisic, aber der Der Schuss des Kroaten wurde leider über das Tor abgefälscht (11.). Eine unglaubliche Statistik, die unterstreicht, wie stark Leverkusen in der ersten Spielhälfte gespielt hat: Es dauerte 17 Minuten, bis ein Spieler von Borussia Mönchengladbach eine Berührung in der gegnerischen Hälfte hinnehmen konnte! Aber bei allem technischen Können und Tiki-Taka-Spiel der Leverkusener waren gute Chancen knapp. Nach einem großen Handball-Einspruch gegen Weigl (der aus kurzer Distanz nicht gegeben wurde) wurde der Schuss von Grimaldo im Strafraum schließlich leicht pariert (18.). Eine Minute später hatte Wirtz einen Schuss aus der Distanz, doch sein Schuss ging daneben (19.). Gladbach kam endlich auf den Platz und erspielte sich eine nennenswerte Chance, als Robin Hack sich streckte, um den Ball zu Netz im Strafraum durchzudrücken. Der Linksverteidiger versuchte, einen Schuss in die rechte untere Ecke abzulenken, doch Kovar sprang tief ab und parierte (22.). Dann kam eine goldene Gelegenheit. Xhaka eroberte den Ball im Strafraum und schlug mit dem Hacken zu Schick, der dann Wirtz bediente – das 20-jährige Wunderkind erzielte aus unerklärlichen Gründen trotz seiner großartigen Position kein Tor; Stattdessen rettete der Torwart mit den Beinen (24.). In der folgenden Ecke köpfte Stanisic den Ball direkt auf Nicolas (25.). Kurz darauf zischte Wirtz den Ball zu Patrik Schick und der tschechische Nationalspieler setzte seinen Körper gut ein, schirmte den Ball ab und drehte sich. Leider war sein Schuss nicht so gut und sein Schuss ging am Tor vorbei (25. Minute). Von diesem Zeitpunkt an wurde das Spiel für eine gewisse Zeit offener – Neuhaus nutzte eine Flaute im Leverkusener Druck aus, indem er ungehindert bis an die Strafraumgrenze dribbelte, aber sein Schuss war zu schwach, um Kovar im Tor zu beunruhigen (27.). Während einer Phase seltenen Gladbach-Drucks bereitete ein Weitschuss von Kone dem jungen Tschechen jedoch erhebliche Probleme – die Sprungkraft und Kraft des Schusses hinderten ihn daran, den Ball zu fangen, und es war Hincapie zu verdanken, dass es keinen Abpraller gab (32.). Bis zum Ende der ersten Halbzeit ergaben sich noch einige weitere Halbchancen für Bayer 04, doch keine war besonders bedrohlich: Wirtz zog im Strafraum nach innen, sein Schuss landete aber direkt am Torwart (37.), Grimaldo versuchte, eine davon einzuschleusen Der Ball ging außerhalb des Strafraums, ging aber immer daneben (40.) und als Hofmann einen weiteren herausragenden Passspielzug beendete, wurde der Schuss von Friedrich von Friedrich in die Arme von Nicolas abgefälscht. Für die Gastgeber war es eine nahezu perfekte Halbzeit mit 72 % Ballbesitz – aber das zählt wenig, wenn man es nicht in Tore umwandeln kann.
Die zweite Hälfte begann, wie die erste Hälfte endete. Wieder einmal war der Ballbesitz gefragt und die Auswärtsmannschaft konnte dem schnellen, aber geduldigen Passspiel der Werkself nichts entgegensetzen, hielt sie aber gut in Schach. Die ersten etwa 10 Minuten der zweiten Halbzeit verliefen recht ereignislos. Der einzige größere Zwischenfall war ein Tackling von Xhaka gegen Neuhaus, der dazu führte, dass der Schweizer die Gelbe Karte bekam (47.). Es gab einen kurzen Schrecken, nachdem Robin Hack Matej Kovar direkt an der Strafraumgrenze von seinem Tor ablenkte. Hack schoss den Ball über Kovar hinweg, doch der Freiwurf und die Abseitsflagge sorgten dafür, dass daraus nichts werden konnte (52.). Auf der anderen Seite hatte Amiri einen weiteren Schuss aus der Distanz, aber sein Sprungwurf hatte nicht die Wucht von Kones, so dass es für Nicolas im Tor leicht zu erwischen war (55.). Während Leverkusen weiterhin den Ball dominierte, war es einer ihrer klassischen Konterangriffe, der die bisher beste Chance des Spiels herausspielte. Schick konnte einen langen Ball auf Wirtz werfen, der den Ball dann nach vorne trug, bevor er Frimpong im Strafraum freigab. Hätte er stattdessen seinen stärkeren Fuß eingesetzt, wäre es vielleicht anders ausgegangen, doch sein Versuch mit dem linken Fuß ging quälend am rechten Pfosten vorbei (56.). Nachdem Frimpong seine letzte große Chance verpasst hatte, schaffte er es, sich selbst zu übertreffen. Ein weiterer großartiger Spielzug führte dazu, dass Grimaldo den Ball am Rande des Fünfmeterraums zu Frimpong parierte. Unglaublicherweise schlägt Frimpong den Ball am Ende vom Tor weg, anstatt ihn nur aus hervorragender Torposition einzuschlagen (58.). Gleich danach war Grimaldo an der Reihe, zu zeigen, wie er es gemacht hat, doch die typisch perfekte Schusstechnik des spanischen Nationalspielers ließ ihn im Stich, als sein Schuss aus dem Strafraum nach einer flachen Flanke seines Gegenspielers über das Tornetz flog (60.). Eine Minute später wurde noch deutlicher, dass es einfach nicht Frimpongs Tag war. Während der fliegende Niederländer für seine Schnelligkeit bekannt ist, verlangsamte sich die Zeit, obwohl er alleine davonraste, während er darauf wartete, den Abzug zu betätigen, was Florian Neuhaus die Gelegenheit gab, einen monströsen Sliding Tackle einzusetzen, um seine Mannschaft im Spiel zu halten (61.). Patrik Schick wäre der nächste Bayer 04-Spieler, der eine Gelbe Karte bekommt, da sein kraftvoller Angriff auf Joe Scally als zu spät und voreilig gewertet wurde (66.). Alonso verfolgte das Spiel, wandte sich an seine Bank und brachte Nathan Tella, um seiner Mannschaft mehr Offensivdrang zu verleihen. Er prägte das Spiel sofort mit einem starken Tackling und flankte dann auf Schick, der den Ball gut kontrollierte und auf Hofmann verlagerte, doch der Schuss des ehemaligen Gladbachers wurde geblockt (68.). Josip Stanisic erhielt wegen Unstimmigkeit die Gelbe Karte (74.) und vergab anschließend eine eigene Chance, nachdem er nach einem Kopfballabwurf an der Strafraumgrenze einen halben Volleyschuss am linken Pfosten vorbei verfehlte (79.). Der Druck in der Spätphase war, wie auch im Rest des Spiels, unaufhörlich. Die Fans gaben ihrer Unterstützung trotz der Fülle vergebener Chancen nicht nach, da sie genau wussten, wozu die Mannschaft in den letzten Momenten fähig war. Leider würden sie enttäuscht sein. In der 92. Minute jonglierte Schick den Ball im Strafraum, bevor er einen Fallrückzieher probierte – dieser scheiterte, der Ball fiel aber trotzdem zu Tella, der aus drei Metern Entfernung nicht verwandeln konnte – unter dem Druck von Netz gelang ihm das nicht richtig Es war viel angenehmer, als es für den Torwart hätte sein können. Hlozek parierte einen Kopfball auch problemlos nach einer Flanke von Grimaldo (94.) und die letzte Chance des Spiels hatte Robert Andrich, der seinen Volleyschuss perfekt abgab (95.), was für das erste 0:0-Unentschieden zwischen den Mannschaften seit April 2004 sorgte.
Das Ergebnis löste natürlich Schockwellen in der Liga aus und führte natürlich auch dazu, dass einige Fans gegnerischer Mannschaften dem Verein bereits vorwarfen, er habe „die Sache unter Kontrolle gebracht“. Fakt ist aber, dass Leverkusen immer noch mit zwei Punkten Vorsprung an der Tabellenspitze liegt und leistungsmäßig nicht besser hätte spielen können. Die Spieldaten waren erstaunlich: 945 gespielte Pässe waren die höchste aller Mannschaften in dieser Saison in der Bundesliga und 69 Ballberührungen im gegnerischen Strafraum waren die höchste Zahl in der Bundesliga seit Beginn der Datenerfassung 2004/05. Leverkusen spielte großartigen Fußball, war aber nur an seinem schwachen Abschluss schuld. An jedem anderen Tag hätte es ein Torfest werden können. Leider nicht, aber nächste Woche spielt Bayer 04 gegen Darmstadt, den Tabellenletzten zum Zeitpunkt des Schreibens, mit der perfekten Gelegenheit, es wieder gut zu machen. Auf der anderen Seite müssen die Bayern auch gegen Gladbach antreten – ihren „Angstgegner“ im letzten Bundesligaspiel vor dem ultimativen Showdown am 10. Februar. Sollten die Fohlen genauso stark verteidigen wie gegen uns, könnten wir vor dem großen Tag vielleicht noch ein bisschen mehr Polster haben. Vorerst geht es jedoch zurück auf den Trainingsplatz, mit etwas mehr Coaching in der Schießabteilung durch die Leihgabe von Borja Iglesias von Real Betis – wenn er nur etwas früher verpflichtet worden wäre!
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